Walter Garber (Denzel Washington), es un despachador del metro de la Ciudad de Nueva York, cuya rutina habitual de trabajo se torna completamente caótica un buen día a causa de un crimen indudablemente audaz: el secuestro de unos los trenes del subterráneo. Ryder (John Travolta), la mente maestra detrás del crimen, ha amenazado con ejecutar a los pasajeros a menos que se les pague un cuantioso rescate en menos de una hora
